« LA POSTE AUX CHEVAUX »

La Vie du Relais

Le Maître de poste dirige le relais, surveille ses écuries et ses chevaux, pourvoit aux changements d’attelage. Il règne sur tout un petit monde de domestiques, de postillons, de valets, de lingères etc…

Car la plupart du temps, le relais sert d’auberge où se restaurent et se reposent les voyageurs. Personnage curieux et original, de lui dépend la bonne marche, le confort de la halte ou du gîte. Pour ne pas faire attendre, le Maître de poste est, en principe, tenu d’avoir de la lumière pendant la nuit et un postillon de garde. Très souvent le Maître de Poste est un riche propriétaire, citoyen influent.

Comment devient-on Maître de Postes ?

Pour devenir Maître de Poste il faut avoir une bonne réputation, posséder quelques biens, c’est-à-dire une écurie, des chevaux et le fourrage pour leur nourriture. En résumé, justifier d’une bonne fortune.

Devoirs du Maître de Postes :

• tenir prêts les chevaux dans les écuries nuit et jour
• éclairer les écuries la nuit avec des lanternes
• remplir les certificats de route
• vérifier les passeports obligatoires pour les voyageurs et inscrire ceux-ci sur un registre
• tenir un registre journalier : arrivée et départ des chevaux et courriers.

Droits des Maîtres de Poste :

• seuls leurs chevaux de courriers royaux sont autorisés à chevaucher au galop
• ils ne dépendent pas de tribunaux de droit commun
• ils bénéficient d’exemptions et de privilèges
• sont exemptés de toutes les tailles
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Ses gages

• Gages en provenance du Pouvoir Royal : 200 livres par an
• + 100 livres de gratification de la province
• + le prix des courses payées par les particuliers, les « courrier de cabinet » …

Le Maître des Postes doit rémunérer ses postillons au tarif de 5 sols (10 sols en 1756)

Autres métiers du Maître de Postes

Le Maître de Postes est un employé du Roi, il est aussi un correspondant de la Ferme des Postes dont il reçoit des instructions, c’est enfin un auxiliaire de police.

Certains sont par ailleurs agriculteur, aubergiste ou maître-maréchal …

Uniforme

« Surtout à la française de drap bleu de roi, collet écarlate rabattu et arrondi, parements bleus comme le surtout, doublure d’étoffe de laine écarlate, passepoil de même couleur avec un bordé d’argent large de six ou sept lignes sur le collet et les parements, veste unie à la française, de drap couleur écarlate, culotte de la même couleur que la veste, gros et petits boutons blancs aux armes du roi »